Grottes de Longmen

Les grottes et les niches de Longmen abritent la collection la plus importante et la plus impressionnante d'art plastique en Chine datant de la dernière période de la dynastie des Wei du Nord à la dynastie Tang (493-907).
Cet art, qui représente uniquement des sujets religieux Bouddhiste, marque l'apogée en Chine de l'art de la gravure des rochers.
Situées à Luoyang, dans le Henan (centre de la Chine), les grottes de Longmen sont un écrin pour l'art rupestre ancien bouddhiste. Elles ont été taillées et sculptées durant la dynastie des Wei du Nord (386-534), lorsque les dirigeants ont fait de Luoyang la capitale de la Chine quasiment à la fin du 5e siècle. A cette époque, le Bouddhisme se répandait d'ouest en est en Chine et était vénéré par la cour impériale. Les Bouddhistes se sont alors mis à tailler des temples en pierres dédiés à Bouddha.

La construction des grottes de Longmen a commencé en l'an 493, durant le règne de l'empereur Xiaowen et s'est poursuivie sur plus de 400 ans durant les 6 dynasties suivantes dont les Tang et les Song. Au total, on dénombre actuellement 1.352 grottes, 785 niches et plus de 97.000 statues de Bouddha, de Bodhisattvas et d'Arhats, ainsi que 3.680 tablettes en pierre gravées situées au bord d'une falaise d'un km de long. Celle-ci longe le Mont Longmen à l'ouest et le Mont Xiangshan à l'est du fleuve Yihe, au sud de Luoyang.

Alors que les sculptures rupestres de la dynastie des Tang ont un style énergique, élégant et réaliste, les statues en pierres de la grotte de Fengxian, sculptées sous le règne de l'impératrice Wuzetian ( règne de 690-705), peuvent être vues comme les plus représentatives de l'époque. Elles sont composées d'une statue de Vairocana Bouddha de 17,14 m de haut, et de plusieurs paires de Boddhisattvas, de rois célestes, de protecteurs et d'adorateurs. La gigantesque statue de Vairocana Bouddha est aujourd'hui considérée comme étant la quintessence de la sculpture bouddhiste en Chine.

Le 30 novembre 2000, les grottes de Longmen ont été inscrites dans la liste du patrimoine culturel mondial par la 24e Commission du patrimoine de l'ONU.