Jardin du Maître des Filets

Le jardin du maître des filets (wangshi yuan) est le plus petit (0,6 ha) et le plus raffiné des jardins de Suzhou. Il fut construit en 1174 pour Shi Zhengzhi, ancien vice ministre de la défense sous les Song du Sud. A sa mort, il fut laissé à l'abandon jusqu'en 1770 date à laquelle il fut racheté par Song Zongyuan, un fonctionnaire de la cour de Qianlong, qui le restaura. C'est lui qui le nomma "Jardin du maître des filets". Au XIXe et XXe siècle il changea souvent de propriétaires et finalement devint propriété de la ville de Suzhou en 1958.

Avec ses 5000 m2, ce jardin est le plus petit espace vert de Suzhou. Comme les mandarins et autres riches marchands de la ville, son propriétaire dépensa une partie de sa fortune dans son aménagement. Ce jardin, propice à la méditation, se voulait être "un condensé" de la nature avec ses arbres, ses plantes, ses animaux, ses montagnes, etc. miniaturisés et rassemblés dans un espace restreint.

Comme tous les jardins de Suzhou, celui-ci était une retraite conçue pour le loisir, l'amitié, la méditation et l'étude. Il se décompose en trois parties : à l'est le quartier résidentiel, au centre le plan d'eau entouré de pavillons et de kiosques, et à l'ouest le jardin privé du maître des lieux. C'est ce dernier qui a été reconstitué au Metropolitan Museum de New York.