Le Tibet n'avait aucune route avant sa libération pacifique. On utilisait jadis les animaux de trait pour effectuer des échanges économiques et nouer des relations à l'intérieur et à l'extérieur de la région. Aujourd'hui, un système de transports à trois dimensions constitué par un réseau routier de 24 000 km, une dizaine de lignes aériennes et une canalisation de transport de plus de 1 000 km a été établi au Tibet. Mais, le Tibet est toujours la seule région de Chine dépourvue de chemin de fer. Le problème de la communication restreint toujours le développement économique et social du Tibet et l'élévation du niveau de vie de la population. La construction du chemin de fer Qinghai-Tibet est la volonté des différentes ethnies du Tibet. Elle pourra non seulement renforcer la liaison entre le Tibet et l’intérieur du pays, stimuler le développement économique et social du Tibet et élever le niveau de vie matérielle et culturelle des Tibétains, mais aussi jouer un rôle très important pour promouvoir l’unité nationale et la prospérité commune.
Le 29 juin 2001, à l'approbation du gouvernement central, les travaux de la deuxième tranche du tronçon Golmud-Lhasa du chemin de fer Qinghai-Tibet ont été mis en chantier. La longueur totale de ce tronçon est de 1 142 km, et le montant global des investissements prévus, de 26,21 milliards de yuans. Les travaux dureront six ans. « Construire un chemin de fer en respectant l’environnement » est l'objectif clair fixé au début de la présentation de la construction de la ligne ferroviaire Qinghai-Tibet.
