DEPUIS deux ans, les Pékinois ont pris l'habitude de faire des achats au Carrefour situé à proximité de leur lieu d'habitation. Ils sentent qu'il est plus commode et plus sûr d'y faire des achats qu'au marché du commerce agricole dans la rue car la gamme des marchandises est complète et de bonne qualité. Le premier supermarché étranger à s'être installé en Chine, c' est Price-Mart. Or, la nécessité d'en être membre pour y faire des achats lui a fait perdre un grand nombre de clients.
Pour sa part, Carrefour, ouvert par les Français, répond aux besoins des consommateurs ordinaires. Sa grande surface, ses bas prix, la rotation rapide des marchandises et son nouveau mode de gestion ont gagné les faveurs de la clientèle. Parallèlement, il crée une grande pression aux autres commerçants en détail locaux ou étrangers.
Si Price-Mart attire un segment de consommateurs plus riches, Carrefour attire une clientèle plus large. Attacher de l'importance à l'aspect local est l'une des conceptions de gestion de ce magasin. Chaque fois que Carrefour décide d'ouvrir une nouvelle succursale, il procède d'abord à des études de marchés et à des analyses détaillées et précises pendant plus d'un an, études qui touchent la culture, le climat, les habitudes de vie, le pouvoir d'achat de la localité. Comme le dit le chef de la direction, M. Daniel Bernard: 'Une succursale de vente au détail doit être un microcosme du pays où elle se trouve, elle doit répondre à l'ambiance culturelle locale '. Cette conception d'exploitation a permis à Carrefour de se développer rapidement en Chine. Wal-Mart Stores Inc., fondé par Sam Walton, un Américain, n'est pas encore installé à Beijing, mais il a ouvert six succursales à Shenzhen. C'est que Shenzhen est l'endroit qui s'est ouvert le plus tôt sur l'extérieur, tout en étant une ville industrielle toute nouvelle dont le niveau de vie des habitants est relativement élevé.
En 2000, son chiffre d'affaires a atteint 160 milliards de dollars US, ce qui range ce groupe au deuxième rang parmi les 500 multinationales puissantes au classement de Fortune. Wal-Mart possède plus de 4 000 magasins à chaîne dans le monde. Son slogan est le suivant: ' Bas prix quotidiens et satisfaction de la clientèle '. Ce slogan, que Wal-Mart applique concrètement, a attiré les consommateurs. Wal-Mart est entré en Chine en 1996, a choisi Shenzhen comme porte d'entrée, et depuis lors, il a ouvert à tour de rôle des succursales à Dongguan, à Dalian et à Kunming. Mais par rapport à Carrefour qui possède 23 succursales en Chine, Wal-Mart semble faire preuve de prudence. Cette année, selon la tendance générale de la situation, Wal-Mart projette d'ouvrir huit succursales en Chine..
L'entrée des supermarchés étrangers en Chine a changé la façon qu'ont les Chinois de faire leurs achats. Quatre-vingt dix pour cent de l'approvisionnement des marchandises de ces supermarchés étrangers se fait auprès des commerçants locaux, ce qui a accéléré le développement des produits chinois. Or, bien que ces supermarchés apportent de bonnes expériences à leurs homologues chinois, ils les menacent également. Pour ainsi dire, la concurrence se révèle de jour en jour.
Certains pensent que l'ouverture des entreprises au détail à l'étranger ne se produira qu'après l'entrée à l'OMC, mais en fait, de plus en plus d'entrepreneurs se rendent compte que cette entrée n'est qu'une formalité. Dans de nombreux domaines, la Chine s'intègre au monde, tel que dans le secteur des ventes au détail. Un bulletin de classement des entreprises de ce secteur en 1999 a révélé que Carrefour et Wal-Mart se sont classés respectivement au troisième et au neuvième rang. Comme deux baleines, ces groupes ont fait surface. Pour les commerçants au détail chinois, ce sont des rivaux de taille.
