Le changement de visage, ou «bian lian» en chinois, débute il y a environ 300 ans sous le règne de l'empereur Qianlong de la dynastie des Qing. Il représente un aspect important de l'opéra du Sichuan et les techniques précises utilisées pour modifier les masques dans l'opéra moderne restent un secret étroitement gardé. La couleur des visages des acteurs se modifient au moyen de poudre projetée.
Ce secret se transmet de génération en génération dans les familles d'acteurs. Dans l'opéra contemporain, les comédiens agitent leurs bras, tournent leur tête tandis que leurs masques peints changent constamment, au grand étonnement et à l'amusement des spectateurs.
