A l’occasion de la Fête du Printemps, toute la vieille ville de Shanghai (Yuyuan) était pleinement décorée des versicolores lanternes aux formes infinis . Les quelles, associées avec les éclairages originaux traçants partout le contour des toits traditionnels y ont créé une atmosphère festive chaleureuse. Parallèlement, le festival de lanterne du même genre doit avoir lieu dans bien d’autre villes anciennes à traver toute la chine. Ces lanternes se trouvent accrochées çà et là généralement entre le premier janvier de l’année lunaire (la Fête du Printemps) et le 15 janvier lunaire où l’on célèbre une autre fête traditionelle - La Fête des lanternes ou Yuanxiaojie à laquelle des lanternes sont destinées. Il y a plusieurs légendes qui nous racontent l’origine de cette coutume. Parmi elles, je penche pour celle qui est la plus romantique que voici: Sous la dynastie de Han (de 206 av. J.-C. jusqu’en 220 ap. J.-C.), les servantes au service de l’Empereur Wudi sont privées le droit de sortir du palais impérial pour rentrer chez elles, même pendant les fêtes. Un fonctionnaire intelligent, nommé DONG fangshuo, compatissant au fond du coeur au sort des servantes, se met à élaborer un habile stratagème en leur faveur. Il commance par faire courir partout un bruit que le Dieu de feu, dans sa rage , menace d'incendier au 15ejour du premier mois lunaire toute la ville de Chang’an - la capitale de l’Empire, y compris le palais impérial. Aprèsl’avoir ouï, l’empereur, effaré, s’empresse de tenir un conseil avec ces sujets. DONG Fangshuo saisit l’occasion de lui proposer de faire sortir ce soir-là tout le monde du palais imperial dans la rue , ainsi que tous les habitants de Chang’an de chez eux avec des lanternes rouges à la main ou accrochées à toutes les portes, comme si c’était une idée permettant d’éviter la calamité en faisant croir le Dieu de feu, quand il aurait vu ver le bas plein de lumière dans tous les coins de la ville, que la ville tombe déjà en proie aux flammes, et donc il pourrait se retirer. L’Empereur, accordant une confiance aveugle à l’intelligence de son conseiller – DONG Fangshuo, ordonne à tout le monde de se tenir strictement à cette idée. La capitale de l’Empire est parvenue finalement à touver son salut… Au fond, ce n’est pas le Dieu de feu qui s’est fait avoir par cette ruse, c’est l’Empereur, dont les servantes ont pu ainsi en profiter de rentrer chez elles en passant une nuit avec leur famille… Désormais, à chaque 15e jour du premier mois lunaire, les chinois ont l’habitude de sortir à la nuit tombée toute sorte de lanterne illuminé à la bougie pour solliciter le bonheure. “ La Fête Yuanxiao” est ainsi surnommée comme “ La Fête des lanternes ”.
