Lijiang est une contrée exotique située dans le nord-ouest de la province du Yunnan, en Chine du Sud-Ouest. Elle se trouve au cours supérieur du fleuve Jinsha, près des frontières du Yunnan avec le Sichuan et la région autonome du Tibet. Son territoire s'étend sur 20 600 km2 et abrite une population de 1,12 million de personnes appartenant à 23 ethnies.
Durant les dynasties des Han (207 av. J-C.-220 apr. J.-C.) et des Tang (618-907), Lijiang a été un centre politique, culturel et économique du nord-ouest du Yunnan, un lieu de distribution important sur la route de la Soie et un point d'arrêt de l'ancienne voie chama (thé et chevaux) qui menait au Tibet, à l'Inde et au Népal. Malgré cela, elle a été peu connue à l'étranger jusqu'en 1955, année où le Russe Peter Goullart s'y est rendu. Ce dernier a en effet été tellement impressionné par le calme, l'harmonie et le mystère de l'endroit, qu'il a décidé de l'immortaliser dans un livre intitulé Forgotten Kingdom.
On peut maintenant appliquer à Lijiang les qualificatifs suivants : l'une des destinations touristiques de Chine les plus fréquentées par les Européens; une ville par excellence pour l'habitat humain; l'une des cent petites villes les plus visitées du monde; et la ville ayant trois sites du patrimoine mondial.
" Dix ans auparavant, Lijiang n'était encore qu'une ville isolée habitée par des Naxi ", déclare M. He Zixing, secrétaire du comité du PCC de Lijiang. Étant lui-même de l'ethnie naxi, il était chef du district autonome naxi de Lijiang, au moment du tremblement de terre. C'est justement ce séisme qui a attiré pour la première fois les regards du monde entier et qui a éveillé la conscience de la population de Lijiang. " On a décidé de transformer une énorme calamité en une grande occasion de développement ", déclare M. He.
Avec l'approbation du Conseil des affaires d'État, Lijiang est devenue préfecture le 26 décembre 2002. Le district autonome naxi de Lijiang a été divisé en deux : la cité ancienne et le district autonome naxi de Yulong. Dès lors, on a bâti un nouveau siège pour l'unique district autonome naxi de Chine.
Pendant la dernière décennie, trois sites de Lijiang ont été classés au patrimoine mondial de l'Unesco : les Trois Fleuves parallèles (Nujiang, Jinsha et Lancang), les manuscrits de la culture Dongba et la cité ancienne de Lijiang. Aujourd'hui, ces sites attirent quantité de touristes à Lijiang.
Depuis dix ans, la ville est entrée dans une période de reconstruction et a attiré bon nombre de gens et d'entreprises. Ces derniers ont constitué le moteur de développement de Lijiang. Le tourisme est devenu un mode de vie et de développement. Actuellement, il y a plus de 4 000 guides touristiques officiels, et quelque 36 000 personnes gagnent directement ou indirectement leur vie du tourisme. Parallèlement, 80 000 autres emplois ont été créés dans ce secteur. Le tourisme génère plus de la moitié des recettes fiscales de Lijiang et l'aéroport est l'un des plus occupés du pays. Bon nombre d'artistes se sont également établis dans la ville, ce qui a promu le développement culturel et la croissance économique. Lijiang a aussi procédé à un gigantesque projet de reboisement : alors qu'elle n'avait que 136 667 hectares de terrains boisés au moment du séisme, elle en a maintenant 1,6 million.
En dix ans de dur labeur, on a transformé une ville dévastée en un endroit qui combine l'ancien et le moderne et le PNB de Lijiang a ainsi augmenté à un rythme de 9 % par année. Les recettes fiscales locales sont passées de 100 millions de yuans, il y a dix ans, à plus de 400 millions de yuans maintenant. Le revenu annuel des paysans a augmenté de 11 % et le revenu disponible des citadins a pour sa part augmenté de 8 %. Enfin, la valeur globale de la production industrielle a augmenté de plus de 5 % annuellement et celle de la production agricole, de 6 %. Le nombre de touristes s'élève maintenant à plus de 4 millions par année. Lijiang est ainsi l'endroit qui se développe le plus rapidement dans la province du Yunnan.
Aujourd'hui, pour la plupart des gens de l'endroit, les douleurs causées par le séisme sont chose du passé. M. He déclare avec fierté : " À présent, presque toutes les familles ont construit une nouvelle maison et ont acheté des électroménagers modernes. Ces cinq dernières années, certains ont même acheté une moto ou une voiture. "
En regardant la photo de sa maison rasée par le séisme de 1996, M. Mu Benheng est encore ému. Il n'oubliera jamais le traumatisme que les habitants de Lijiang ont subi il y a dix ans. Toutefois, maintenant qu'il exploite une auberge touristique, il déclare : " Il n'y a pas de raison de s'apitoyer sur les malheurs du passé; l'avenir est beaucoup plus important. "
