La ville de Datong compte 2,7 millions d'habitants. Les grottes bouddhiques de la Crête nuageuse (Yungang Shiku), à 16 Km de la ville, constituent le principal intérêt de Datong. La cité est peu attrayante, malgré la présence de quelques sites historiques.
Au Vème siècle, les Toba, population de langue turque, parvinrent à unifier tous les territoires du Nord de la Chine et formèrent la dynastie des Wei du Nord. Ils adoptèrent les coutumes chinoises et, sous leur administration, l'agriculture et le bouddhisme s'épanouirent. Ils firent de Datong leur capitale et y restèrent jusqu'en 494, date à laquelle la cour s'installa à Luoyang.
Ancienne capitale impériale, Datong garde aujourd'hui peu de vestiges de sa grandeur passée. Il s'agit d'une cité très peuplée et industrielle. Les autorités locales ont néanmoins essayé d'améliorer le centre-ville, qui est ainsi devenu un endroit vivant, avec ses rangées de boutiques et de restaurants luxueux.
